Ветры перемен закружат над многострадальным Каргополем. Легендарные артефакты всплывут из небытия, жители Гипербореи станут игрушками в руках тайных обществ, а сильные мира сего в очередной раз окажутся на пороге новой Великой войны... Последней войны в этом мире! И вновь зазвенят клинки, сотрясут земли Гипербореи битвы чародеев, а в ночи беззвучно будут скользить тени наемных убийц. Борьба за жизнь, свободу и счастье продолжится! (Фрагмент древнего Саарского пророчества (так называемые Списки Ужасов), частично расшифрованный по заказу Верховных храниетелей Гипербореи)

В большом зале трактира «Пьяный гоблин» сегодня практически не было свободных мест, что объяснялось редким для этого самого южного форпоста города Каргополя событием — вечером выступал заезжий бард. Громкая слава Йоды по прозвищу Мастер Йода бежала далеко впереди певца. В древних уцелевших городах по ту сторону океана на его выступления приходил весь цвет местной аристократии, что делало пение этого барда элитарным, искусством только для избранных, принося ему самому неслыханные гонорары и столь же неслыханные нахальство и гонор. По слухам, бард попал в этот молодой пусть и крупный, но все же далекий от обычной столичной роскоши городок по причинам вполне банальным. Сойдя с трапа корабля и отправившись на поиски известной целительницы, Йода забрел на болота, откуда в ужасе и бежал от ужасных привидений, бросив все свое вещи кроме любимой гитары. Так он бежал пару часов, пока не ушибся головой о массивные ворота неизвестного ему города...
Но как бы там ни было, бард оказался в Каргополе проездом, давая единственное выступление в лучшем трактире города, и местная элита никак не желала пропускать сие знаменательное событие. Цены на места взлетели до небес, разом отсеяв наименее состоятельных почитателей. И вот теперь с чванливой важностью местные хранители и элитные бойцы закатывали глаза, изображая удовольствие от неземного пения, не забывая при этом в огромных количествах поглощать разнообразные элексиры - яства местных поваров...

Закончив свое громкое и ритмичное дело, Йода поклонился ликующей публике, послал несколько воздушных поцелуев местным дамам и уступил место другим музыкантам... Забившийсь в уютный уголок за столиком в конце зала он погрузился в размышления. Перед глазами у него начали всплывать истории, рассказанные ему старыми бардами много лет тому назад о каком то мистическом городе с необычным названием... АгроМоль... А может это был этот мистический Каргополь и старые барды что-то напутали, уж больно необычно тут все?

- Вы не будете возражать, если я присяду за ваш столик? - задорным голосом прервал размышления Йоды молодой мускулистый юноша.
- Да как же тебе, малец, возразить? У тебя вон какой топорище за спиной, - устало ухмыльнулся бард и показал рукой на мягкий пуфик напротив. - Автограф взять хочешь?
- Эээ, ну да... Если можно. А вообще я и поговорить хотел. Меня зовут ~Corps~... - произнес юноша и застыл в сомнении стоит ли протягивать барду руку. Мало ли какие обычаи там, откуда он приехал!
- Послушай, парнишка, если ты не за автографом и хочешь провести рядом какое-то время может везьмешь мне бутылку кваса?

Через несколько минут два человека в тени зала сладко потягивали квас, но какое-то напряжение все еще мешало началу разговора.
- Говорят барды знают все, чем очень злили когда-то великих волхвов, - Медленно произнес ~Corps~.
- А чем же они велики? Созданной ими завесой тайны и мрака, которую мы барды пытаемся развеять, чтобы такие как ты знали свою историю?
- Но ведь именно благодаря им...
- ...ты так и не знаешь полной истории своего народа и своего клана?!
- Хм, может быть. Мы уже давно оторваны от внешнего мира и куча вопросов уже начинает раздерать меня изнутри.
- Твоя любознательность похвальна для барда, а не для воина! Вам в клане воинам разрешают много думать? - с издевкой улыбнулся Мастер Йода.
- Ну мы ж не... - кивнул ~Corps~ в левую сторону от себя и тут же осекся встретившись взглядом с Zergan`ом, сидящим за соседним столиком. Кивком поприветствовав его, юноша снова повернулся к собеседнику, - Ну вобщем клан у нас называется Клан Предтеч и наш мудрый глава Разбитое сердце всегда нас поучает, что главное у воина - его умение мыслить, оценивать и анализировать!
- Разбитое сердце? Как же! Знаю, знаю... Хочешь поведаю тебе историю о нем и вашем клане?
- Конечно. - воскликнул ~Corps~ и приготовился слушать.
- Тогда неси еще квас. - улыбнулся бард.

...Работа любого вербовщика сродни мастерству музыканта, только здесь приходится играть на струнах человеческой души. Кто-то жаждет славы и денег, кто-то мечтает вырваться из рамок обыденности, а кто-то просто *модератор*, если садится пить с вербовщиком, забыв, что за все в этом мире надо платить, даже если угощают бесплатно. Особенно если угощают бесплатно... Но существует категория людей, которые рождены для войны. Она их стихия, их плоть и кровь. Они признают только эту жизнь на грани, когда или ты, или тебя, и адреналин кипит в крови, а звериный рык раздирает горло. Такие люди встречаются не так уж и редко и, насмешка судьбы, часто даже не подозревают о своем призвании. Выявить такого человека очень просто — надо бросить его в безнадежную схватку и посмотреть, что получится. Если выживет, то это он, тот самый...
Из застольной беседы DEMIAn brad`a, Хранителя Гипербореи в ночь перед его изгнанием из Гильдии хранителей.

Так уж сложилось, но, живя в этом мире, Саша столкнулся со всем тем, чего успешно избегал в обычной жизни. Какие-то драки, поножовщина, общество нахальных магов и убийц, вечная возня в грязи и крови — все это как-то слабо вязалось с тем, кем он был раньше, да что там, совсем не вязалось. Теперь же пришел черед вступить в клан.
Тем более что для одинокого бойца единственной возможностью стать полноправным членом здешнего общества, как-то устроиться, была как раз служба в армии клана. Ветеранам здесь давалась возможность стать элитой Гипербореи, получить отпущение всех прошлых грехов и обзавестись собственным домом в Каргополе, а не волочить свое существование в грязных казармах. Довольно заманчивая, надо сказать, перспектива, особенно для неизвестного юноши с мизерными знаниями об окружающем мире.

Поэтому, покинув контору вербовщика клана Предтеч, Саша, или теперь уже Разбитое сердце, был преисполнен самых радужных надежд на будущее.
От вербовщика Разбитое сердце сразу направился на окраину города, где располагались казармы каргопольских войск, а если точнее, то Полк предтеч Второго легиона Каргополя. Что стоит за этими названиями, Саша не понимал совершенно, вербовщик не объяснил, но надеялся разобраться на месте.
Найти казармы оказалось очень просто: чем ближе к военным, тем спокойней становились улицы. Пограничный город, к тому же расположенный на границе со страной гоблинов, где плевать хотели на законы и где легко можно было как разбогатеть за полсезона, так и лишиться головы, привлекал авантюристов всех мастей, что делало его не слишком-то безопасным. Чувствовалось, что местное население постоянно норовило показать зубы. Об этом же говорили и вооруженные щитами и окованными сталью дубинками патрули хранителей на улицах. Провожая глазами шагающего РС они то и дело кидали в его сторону издевательские реплики, мол, смотри какой сочный обед для крыс идет...

Сами казармы походили на маленькую крепость: в полторы сажени кирпичная стена, несколько башенок с часовыми, крепкие ворота из дуба и, едва ли не самое важное, около пятнадцати саженей свободной земли перед стенами. Каргопольский полк оказался неплохо защищен от внезапных нападений!
- Куда прешься?! - Из крытой щели над воротами свесился зрелый уже мужик с опухшей мордой и начал орать Разбитому сердцу: - Не видишь, закрыто!
Несколько ошарашенный РС пояснил, что он новобранец и идет от вербовщика. В подтверждение своих слов он потряс свернутой в трубочку бумагой, которая была ему вручена.
- А, мясо! - сморщившись, сплюнул часовой и опять заорал, но уже куда-то себе под ноги: - Чего встали?! Открывайте ворота! Новое мясо прибыло.

Из-за створок донеслось приглушенное пожелание словить непонятно откуда нагрянувшему новобранцу дурную болезнь и громыхание отодвигаемого засова.
- Ну чего вылупился, заходи! - В приоткрывшихся воротах появился белобрысый парень и махнул Разбитому сердцу рукой.
Как только новобранец вошел внутрь, снова заорал мужик сверху:
- Эй, мясо, двигай к штабу хранителей! Да не туда, болван, то конюшня! Штаб — это вон та белая халупа за прозрачным мостом! И иди сразу к капитану Vertex`у, потому как полковник НЕЧТО тебя вряд ли примет, а потом к штабному писарю Oops`у...
- Outlander, да заткнулся бы ты! - прервал разговорившегося часового белобрысый парень, открывший ворота, а затем обратился к РС: - Спроси в штабе капитана первой роты MrZvonok и доложись. Что делать дальше, он скажет...
РС вздохнул и зашагал в указанном направлении.
У входа в штаб стояли двое часовых в начищенных кирасах, округлых шлемах со стрелками, прикрывавшими нос, с круглыми щитами, короткими копьями с широкими наконечниками и мечами на поясах. Взгляд РС задержался на невзрачных медальонах, висящих на шеях солдат, - от них прямо-таки разило магией.
Зайдя в светлое помещение местной администрации РС был поражен увидев жуткие чучела неизвестных ему тварей. Проведя большую часть своей жизни в городских условиях, он и не подозревал, что такие твари вообще существуют на свете или все-таки это творчество местных Церетелли?.. Он так и не успел оценить весь предполагаемый ужас при встрече с ними на поле боя, как встрепенулся от громоглассного голоса, окликнувшего его.

- Новобранец, чего разгуливаете по штабу в таких лохмотьях? - Голос стоящего сзади капитано MrZvonok выдавал нотки крайней брезгливости.
- Новобранец Разбитое сердце в ваше распоряжение прибыл! - четко протараторил РС.
- Так, ану бегом марш обратно в казарму и доложись сержанту Я_Солдат. Скажи, что я приказал выдать тебе выдать Плащ паломника и Стальной щит! А то бегаешь тут, как приманка для крыс, понимаешь... А так, крысу встретишь и щитом хоть ее огреешь... если успеешь...

Выслушивать дальнейшие громкие эпитеты и "восхищения" по поводу своего убранства РС явно не намеревался и потому поспешно отбыл для получения указанной одежды и щита. Спрашивать про оружие в своем положении было явно не к месту. И что такое в этих крысах? Явно недоумевая РС забежал в здание казармы. На этот раз часовые были проворней чем раньше и проблем не создавали. Первая же комната, в которую он прибыл для доклада разила зловонием и докладывать явно было некому.
Внезапно сзади закрылась со скрипом дверь и три громадные крысы величиной с хорошего кабана, судя по нахальным мордам явно обрадовшиеся внезапному ужину, стали медленно окружать бедолагу.

- Вот тебе и прибыл с докладом, - печально произнес РС. - Новобранец Разбитое сердце к ужину готов...
18 часов 32 минуты. Бой начался. - Произнес неизвестный голос. Только вот источник голоса был расположен где-то рядом, но не в комнате.

- Это что еще такое? Хорош прика... - Докричать РС так и не успел.

Крыса, зашедшая с левой стороны от Разбитого сердца, сделала немыслимое для человека сальто, оттолкнувшись от пола хвостом, и зарядила двумя ногами прямо в грудь новобранцу. РС никогда не считал себя худым и слабым, но пролетая над кроватью в голову полезли глупые мысли почему это его так плохо кормили все это время.
Бедолага звонко приземлился копчиком на шершавую поверхность пола трижды проклятого помещения и попытался унять охватившую его боль в туловище.

А тем временем неизвестный голос продолжал издеваться: Минус 32 жизни новобранцу!
- Ну доберусь я до тебя, говорилка чёкнутая! Погоди у меня, - набирался злости новобранец.
Тем временем...
В главном кабинете штаба (если так можно назвать комнату с мягкими коврами и кроватью со взбитой периной), который судя по всему служил и домом, и рабочим местом одному очень влиятельному человеку, происходили необычные вещи. От центра комнаты исходил единственный источник света, чем служили расставленные в форме пятиконечной звезды обрядные свечи. Света было явно не достаточно, но что-то говорило о том, что хозяину помещения сильное освещение было никчему. Вдоль зелено-голубых стен, основным призванием коих было успокаивать утомленный взор их обитателю, носились в хаотическом порядке аморфные тени, оставленные свечами.
По середине комнаты на четвереньках сидел светловолосый человек богатом магическом убранстве и с глубоким шрамом на левой щеке. Его молодое красивое лицо абсолютно не гармонировало с мудренными опытом и видавшие многое глазами. Создавалось впечатление, что силы природы и времени напрочь отказывались влиять на это тело.
Судя по внешнему облику и уверенным движениям рук, чертящих в воздухе замысловатое заклинание, это был опытный боевой маг, выигравший в своей длинной жизни не одну тысячу битв.
Его лоб покрыт капельками пота, которые так и норовят скатиться прямо в глаза в самый не походящий момент. Все мышцы лица вздрагивают от сильного перенапряжения. Вот взмахи рук прекратились и от левой руки в центр пятиконечной звезды перетекло мягкое голубое свечение. Заиграв тысячами искр, оно начало разрастаться и достигнув своего апогея вспыхнуло, оставив на этом месте невысокий прозрачный силуэт человека.
Продолжая удерживать его левой рукой, маг взял свободной рукой фиолетовый щит явно не человеческой сборки и попытался его прикрепить к призрачному силуэту. Силуэт попытался ухватиться за щит своими конечностями, напоминающие руки, но чуть не завалился под его массой. От души сплюнув, маг попытался повторить попытку и напрвил призраку немного своей энергии...

Внезапно отворились двери в комнату и помещение озарилось ярким дневным светом. От неожиданности маг на мгновение потерял концентрацию, но этого хватило силуэту, чтоб улизнуть в неизвестном направлении. Оставшийся без внимания щит глухо упал на пол.

- Арх, гостово отро... - не успел взреветь боевой маг, как зажегся красным цветом амулет у него на шее и словно что-то сбило его дыхание и отняло речь. Маг сделал резкие движения руками, рассекая воздух, и дыхание вернулось в норму.

- Гретта, совсем рехнулась что ли заклинание молчания ко мне применять? Своих не узнаешь? - гневно задал он бессмысленный вопрос куда-то в воздух, - Надо будет ей мозги вправить на днях!
И тут он перевел испепеляющий взгляд в сторону вошедшего. Правая рука вскинулась и об дверной косяк ударил заряд молнии, от чего в воздухе сразу завоняло обугленным деревом.

- НЕЧТО, сколько раз тебе повторять, чтоб ты не вламывался ко мне так? Клянусь всеми богами, что эта молния в следующий раз испепелит твой нос!

- Эээ, Семерыч, ты чего? - испугано произнес незадачливо вошедший к генералу полковник. - Я же по делу. А ты бы лучше табличку на двери повесил, а то чуть что - так сразу молнией в нос!
- Что у тебя там такое? - грубо отрезал 777.
- А ты я вижу с трофеем балуешься... - произнес было НЕЧТО, но тут же осекся под тяжелым взглядом начальника. - Разведка прибыла из страны гоблинов. Напуганы ребята очень. Говорят, что гоблины мобилизируют все силы недалеко от нашей границы. Чует мое сердце - не к добру это все...
- Ох уж эти пучеглазые лягушки! Мы же недавно им дань в 40000 динариев отправили! Мало им?! - 777 отвел в сторону задумчивый взгляд, затем снова повернулся к полковнику. - Вот что, НЕЧТО! Никакой информации по этому поводу Каргопольцам, мне тут еще паники не хватало. Думаю у нас есть несколько недель, а ты тем временем усиль физическую и моральную подготовку наших аболтусов. Мы должны встретить их во всеоружии и в полной готовности, ясно? Да, и вот еще что... Надо переформировать наши войска. Теперь военной еденицей пусть будут сами кланы, а не их подразделения. Такми образом они почувствуют плечо товарища и станут морально сильнее. Ясно?

НЕЧТО кивнул головой и вышел, а генерал остался погружен в свои тяжелые мысли.

Большая крыса запрыгнула на старый шкаф у правой стены подвала. Той легкости, с которой она двигалась, позавидовал бы даже очень опытный воин. Другая, чуть меньшая ее подруга, медленно обходила Разбитое сердце с другой стороны. Потеряв боевую подругу, они были уже не такими опасными, но по-прежнему внушали ужас своими отточенными действиями.
С той крысой произошел курьезный случай, который поднял моральный дух новобранца. Стремглав кинувшись на лежащего РС и приземлившись на расчитанное место, к ее удивлению новобранца там не оказалось, ибо тот успел откатиться, проявив тем самым недюженную реакцию. Зато на том месте оказались оставленные часом ранее ее же экскрименты, на которых с размаху и подскользнулась крыса. Стремительно пронесясь около метра по полу, она звонко ударилась головой о старую батарею и отключилась на неопределенное время.
Две оставшиеся крысы бросились в атаку. Чтобы устоять, Разбитому сердцу пришлось взвинтить все восприятие и скорость движений, и вот уже его атаки приобрели опасную остроту. Пределы известного стандартного набора движений быстро оказались достигнуты, и РС начал вплетать в вязь своих ударов «грязную» технику уличных боев.
Поковырявшись в ухе, новобранец подсел под меньшую крысу и пнул ногой ей в пах, от чего та взвизгнула, резко согнулась и больно ткнула подбородком себе в коленку. Большая же крыса времени не теряла и, протанцевав «казачок» с присядкой, со свистом рубанула хвостом по лбу РС. Из раны закапала алая кровь разгоряченного воина. Придя в себя через долю секунды и вытерев лоб об рукав, новобранец от злости проплясал танец «маленьких лебедей» и со всей дури вмазал ботинком в заднюю лапу большой крысы.
Пока большая крыса скакала вокруг, держась за лапку, меньшая ее подруга с красными от боли и злости (где это видано, чтоб ужин так сопротивлялся...) нырнула в ноги новбранцу и применила болевой прем на пятке. Крякнувший от неожиданности РС вовремя спохватился и точным выверенным ударом вонзил мизинец в солнечное сплетение раскрывшейся крысы. Затем была повергнута попавшейся под руки табуреткой и последняя крыса.

Неизвестный голос раздался в полумраке: «Победа за Разбитое сердце. Получено опыта 280, синяков 5, царапин одна. 3 динария заберете в букмеккерской конторе».

- Убью! - подумал РС о существующем где-то обладателе этого противного голоса и стремглав выскочил из подвала.

В небольшой комнатушке казарм, где воздух был явно не первой свежести и единственным атребутом мебели и прочих удобств служил старый армейский стол, сержант Я_Солдат внимательно ознакамливался с последними приказами полковника НЕЧТО, чтото бормоча нелестное в адрес богов.
Я_Солдат был одним из лучших бойцов Клана Предтеч. Размер его мускул мог поспорить разве что с его гордыней и дисциплинированностью. За заслуги перед Каргополем он неоднократно удоставился различных наград и похвал от Хранителей, но все предложения о повышении в должности откидывал сразу же. Сержант знал, что любое повышение в звании чревато пропорциональным увеличением объема бумажной волокиты, а тратить свое драгоценное время на жалкие бумаги, без которых нормальный воин и так прожить может, ой как не хотелось.
Получив приказ о переформировании войск, сержант понимал, что либо в штабе делать стало нечего, либо готовится нечто ужасное. Последнее было больше похоже на правду! Но что это могло быть? После навалы гоблинов несколько месяцев назад и выплаты дани приходящий в себя город Каргополь не испытывал никаких угроз и наоборот стал крепчать, учитывая рвение многих бойцов улучшить свою военною сноровку и поквитаться с любыми новыми захватчиками. Но думать об этом - прерогатива командующих Хранителей и, стало быть, следует подумать как организовать по-новому родной клан.
Разбитое сердце шагал к Великому Магу, размышляя о бессмысленном, но в принципе вполне понятном наказании. Оно было по сути еще и испытанием. Если ты набрался наглости нарушать установленный порядок и субординацию, то будь готов отвечать за свои действия, какой бы суровой ни была кара. Гуманизмом здесь и не пахло, вернее в конюшнях если что и пахло, то явно это был не гуманизм...

Следуя коридорами казарм, новобранец то и дело пытался отыскать над комнатами знак, похожий на тот, что был на врученной ему вербовщиком бумаге.
- О, боги! Эти новички совсем от рук отбились... Мало того, что квас лакают без меры, так еще и разгуливают в дурацком виде после пьяных побоищ. – Поучительно произнесла подошедшая девушка. Интуиция РС подсказывала ему, что лучше будет не грубить. С виду милые девушки всегда оказывались коварными бойцами и умели неплохо за себя постоять. – Я – BlackLynx из Клана Предтеч, а ты, судя по всему, наше пополнение.
- Меня записали как Разбитое сердце... Ммм, а как ты догадалась, что я иду к вам? – не стал скрывать удивления новобранец.
- У тебя на запястье знак солнца, такой как у меня. Ты, наверное, вообще новичок раз этого не заметил, - она вниматильно посмотрела на обескураженное выражения лица РС и снисходительно улыбнулась. – Ладно, пойдем быстрее к нам пока никто не заметил, что предтечи бегают по казармам в таком виде.
- Погоди, сестра, мне велено найти мага великого...
- Ну так это тем более к нам.

Новобранец и девушка-воин вошли в просторное, но слабо освещенное помещение казарм, где, как видимо, располагался клан, который наконец нашел РС. Вдоль стен стояли двух-ярусные кровати, а по центру между ними находились стенды для доспехов и оружия. Внутри присутствовал видимо не полный состав клана раз половина казармы пустовала. Да и время было еще дневное.
- Смотри кого сестренка привела... – присвиснул и рассмеялся статный молодой парень с крепкими руками.
- Ого, а ты нам не говорила, что на болото за трофеями пошла, - залился хохотом другой невысокий, но коренастый детина.
- А как же я, милая? – с игривой усмешкой подкрался сзади BlackLynx еще один парень с обаятельной внешностью и приобнял девушку за талию.

Девушка видимо ожидала такой реакции и решила все расставить на свои места. Она без размаха двинула пяткой по ступне обаятельного воина. У бедолаги закатились от боли глаза и лишь резкий разворот девушки и приставленый к его шее острый клинок помешали ему упасть.

- В следующий раз когда будешь возвращаться из болот с цветами, мой милый KORN, не забудь оставить немного и для меня, - с ехидцей прошептала BlackLynx парню в губы, приобняв его свободною рукой и резко оттолкнула от себя.

- На этих двух, grifonik`a и вермута, не обращай внимания, - сказала девушка Разбитому сердцу и обернулась к ним, - Новенький под моей защитой. Не обижать его!
- Да мы и не думали... Что ты? Мы наоборот, оберегать и помогать ему будем – ответил вермут, при этом косясь на хромающего KORN`a.

BlackLynx и Разбитое сердце продвинулись в глубь помещения и подошли к невысокому парнишке в очках. Тот, лежа на койке, листал какие-то конспекты и старые манускрипты в поисках чего-то важного. Во всяком случае так казалось.

- Привет, братишка. – Произнесла BlackLynx, - Разбитое сердце, Великий Маг, знакомтесь.

Разбитое сердце был конечно удивлен. Он немного по-другому представлял себе Великого мага, но виду не подал.
- Меня послал сержант Я_Солдат для заживления ран.
- А... Ну да, конечно. – Отвлеченно произнес молодой маг и указал в направлении бака с водой. – Пойди умойся, вон бак стоит и ложись на свою койку. Выбирай любую, у нас те крайние почти все свободны.

РС повиновался и направился к бакам. Он снял свою порванную рубаху, смыл грязь с тела и прилег на свободную койку у окна. К нему подошел Великий Маг с какими-то пахучими мазями в руках и принялся растирать себе руки, произнося заклинания едва дрожащим голосом. Видно было, что ему не хватало достаточного знаний и опыта, но раз ему доверял сержант, значит РС волноваться было нечего. Ловко спелтя замысловатые магические вязи, маг приложил руки к ранам и ссадинам РС. Легкое розоватое свечение перешло от рук мага к телу подопечного и через несколько минут на новобранце не осталось и следа от недавнего боя.

- Без обид. Скажи, Великий Маг, а почему тебя зовут великим? – поинтересовался РС и удивился тому, что молодой маг очень смутился.

- Да был у нас тут случай один, - вмешался в разговор вермут, - Както направили к нему месяц назад одного парнишку нашего после встречи с Валькирией, а наш доблестный маг что-то напутал с ним. Вместо выравненного носа парень потом месяц бегал с постоянно растущей бородой и рогами, пока маги высшего порядка не вернули все на место. Он теперь до сих пор носит имя ОЛЕНЬ НЕБРИТЫЙ, а мага нашего с тех пор зовут великим... То ж надо было, чтоб маги-хранители целый месяц голову ломали как снять это заклятье!
Внезапно ввалившееся в кабинет грязное окровавленное тело оторвало сержанта от мыслей о предстоящих организационных работах.

- Это еще что такое? – Вскочил Я_Солдат и нахмурил брови.
- Новобранец Разбитое сердце по приказу капитана MrZvonok с докладом при... – начал было РС.
- Как ты смеешь, болван, врываться к начальнику в таком виде, как будто пьяные госты на тебе весь день по болотам скакали? – Сержант сразу же разродился речью об истинном призвании солдата, его облике и долженствующем поведении, с каждым шагом навстречу впечатывал новобранца глазами в дверь.
- Сержант, меня послал капитан к вам, но в связи со своей неопытностю я перепутал двери с подвалом и попал к крысам. – С надеждой на понимание пролепетал РС.
- Это уже предел твоей наглости, юнец! – Взревел Я_Солдат. – Перепутать сержанта с крысой... С завтрашнего дня ты будешь под моим особым присмотром! Понял?! А сейчас бегом в казарму к Великому Магу, чтоб он тебя заштопал и оттуда бегом в конюшню за уборку до конца дня. А пока чтоб духа твоего здесь небыло.

Разбитое сердце вышел из кабинета и, проклиная на чем свет стоит этот «знаменательный» день, побрел искать указанного мага.
- Я прошу меня простить, уважаемый бард, но наше заведение уже закрывается.
К двум сидящим за крайним столиком и сильно увлеченным разговором посетителям подошел грузный лысоватый человек в фартухе. МастерЙода и его внимательный собеседник ~Corps~ так увлеклись беседой, что даже не заметили, как остались одни в просторном помещении трактира, а из окна стали пробиваться первые лучи красного утреннего солнца. Собеседники даже не чувствовали ни малейшей усталости, но, к сожалению, пришло время расстаться с этим гостеприимным и уютным заведением. Они поблагодарили хозяина, расплатились за выпивку и вышли навстречу утренней заре и свежему воздуху.

- Вы себе не представляете, как мне хочется узнать, что же было дальше! Не сочтите за наглость, любезный бард, но я хотел предложить вам продолжить наше общение в одном очень живописном и укромном месте Каргополя. – С надеждой на продолжение и восторгом от услышаннего за ночь произнес молодой воин. – Вдоль этой тропинки, недалеко от местного лабиринта под двумя красивыми деревьями стоит лавочка. Думаю вам понравится. Когда-то Вишневая, моя знакомая - один из воинов Гипербореи, у заезжих купцов раздобыла пару кустиков и посадила на том месте, куда мы идем. Когда из них выросли необычайно красивые деревья и стали действительно одной из достопремичательностей города, Хранители в знак благодарности решили назвать их вишнями... Вот такая вот история вам от меня.

Два спутника расхохотались и направились к расхваленному месту, так и не почуствовав на себе пристальный взгляд неизвестного, который стоял в стороне неподалеку.

- А что же было дальше? – не мог уняться любопытный ~Corps~.
- А дальше у Клана Предтеч начались обычные будни военной подготовки. День за днем бойцы клана тренировались, улучшая свои боевые навыки, добывали себе новую амуницию. Вобщем, вели обычную жизнь в этих местах. А по вечерам бывало закатывали веселые гуляния по поводу и без оного. Лишь один Разбитое сердце никак не мог получить долгожданной передышки. Я_Солдат четко выполнял данное ему слово и, казалось, даже ночью преследовал и муштровал несчастного, но уже сильно возмужавшего и окрепчавшего воина. Прошли месяцы изнурительных тренировок, великих побед и поражений в показательных боях, пока не случилось страшное...
Стаи птиц улетали далеко на Юг. Голубое небо над Каргополем уже неделю плотно затянуто мрачными серыми, а местами и черными как тьма, тучами. Казалось, что даже природа не могла или не хотела дать ни одного доброго знака обреченным жителям славного города. Везде витало в воздухе колоссальное напряжение.

Каргополь ощитинился в предверии невероятного по своим масштабам разрушения. Все кланы были расставлены в строгой последовательности, учитывая и силу и колличество воинов, вдоль высоких стен города. Между ними метались хранители, то и дело громко бранясь и вновь и вновь повторяя всем Главам кланов и простым воинам последние приказы Главнокомандующего по ведению обороны.

Вкратце, приказы сводились к следующему: Предтечи и Воины обязаны удержать главные городские ворота, стены слева от ворот берут под контроль Безумцы, а за правую, чуть более ветхую стену, отвечают Кошки и Орда. Все остальные прикрывают оставшиеся ворота и должны быть готовы выступить на помощь любому из указанных подразделений.
Маги Высшего круга и Верховные Хранители собрались на удобной обозревательной площадке возле магических алтарей города и пытались совместными взмахами руками и бормотанием чего-то потустороннего выстроить витиеватую цепочку заклинаний для защиты всех рубежей обороны. Остальные уводили женщин и детей в подвалы Каргополя.

Для Разбитого сердца все началось с совершенно непереносимого звука. Его, абсолютно не таясь и не стесняясь, ненавидели поголовно все бойцы. Он затрагивал самые глубины души, отдаваясь там мерзкой дрожью и порождая смутный протест. Это был звук городского армейского гонга. Мгновенно вынырнувший из глубин сна РС начал считать: раз, два и три! Три удара!!! Один удар - подъем или отбой, два - учебная тревога, три - боевая, была первая боевая тревога за полгода его жизни в Каргополе.
Такие мысли роились в голове РС, когда он уже натягивал заработанную за все это время аммуницию. Поножи воина, Рубаху новобранца, Сапоги воина, теперь поверх рубахи Броню воина, а на голову Великий шлем, вещевой мешок за спину - все готово, лишь топор следует взять со стойки у выхода. Рядом точно так же суетились его соклановцы.
- Бегом, бегом!! Сучьи дети!!! - надрывался уже одетый Глава. - С оружием на плац!

Там уже строились ровными рядами ветераны и новобранцы всех кланов. В какие-то считаные минуты вся суета закончилась, и вот уже перед строем бойцов встал капитан Vertex.
- А полковник НЕЧТО где? - шепотом спросил Разбитое сердце у соседа справа.
- Говорят, ушел в лес цветочки для своей новой пассии собирать! - также шепотом ответил боец. - Если что-то серьезное, то он влип.

- ... Доблестные сыновья Каргополя! Из соседнего с нами государства опять вылезла пьяная гоблинская погань и пожгла все на своем пути сюда. За этими стенами, по словам гонца, скоро будет около трех сотен этих зеленых вылупков. Среди них есть несколько магов...
- И, естественно, еще этот на голову кантуженный Гоблин Шаман. Вот ведь дрянь, а! - забормотал себе под нос сосед РС справа С RONALDO.
- Наша задача - уничтожить наглых ублюдков! Слава Главнокомандующему 777 и всем нам! Слава! - закончил свою краткую речь капитан Vertex и ударил себя сжатым кулаком по правой стороне груди.
- Слава! - дружно прогремело над строем. Лишь РС едва уловил, как ворчливый соклановец опять забормотал: - Три сотни. Ха! Да где он видел, чтоб гоблины в таком количестве на кровавую войну ходили. Они за квасом бегали, так и то по пол тысячи за раз. А тут сам Шаман пожаловал... Красота!
Что такое история? Это полотно, на котором люди пишут свои судьбы. Что такое судьба? Это Случай и Воля, ставшие на миг единым целым и изменившие реальность.
Надпись под монументом великому полководцу-основателю Каргополя, убитого у стен осажденного Шаманом города плененным гоблином-лазутчиком примерно 428 лет тому назад.

Гоблины - мелкое злокозненное племя ушастых коротышек с зачатками магии, сконцентрированной в руках их шаманов. Хитры и изворотливы. Остры на язык, что заставляет некоторых правителей держать их при себе в качестве шутов. Недостойны внимания цивилизованных народов.
Уцелевший обрывок древней летописи неизвестного автора, найденный в стене лабиринта Каргополя.

Все военные приготовления обороняющихся в миг прекратились, словно по команде. Причиной этого послужил нарастающий страшный гул, исходящий от приближающегося врага. На вышках возле стен Каргополя часовые впали в ступор от внезапно открывшейся картины. Менее впечатлительные из них уже начали докладывать ситуацию вниз близстоящему начальству.

Горизонт с Юга потемнел. Темнозеленое пятно вдалеке начало увеличиваться в размерах и словно поглащало одино за одним близлежащие поля в направлении города. Все понимали, что войском в триста гоблинов, упомянутым в докладе гонца-разведчика, был всего лишь передовой патруль гоблинов. Несмотря на испытываемый ужас от колосального численного перевеса врага, оборонительные войска Каргополя не поддались панике лишь благодаря умелой мотивационной работе Хранителей. Но легче от этого не становилось. Все понимали, что это будет решающий бой, от которого зависит будущее не только Каргополя, но и всей страны.

Не прошло и часа, как город был взят в осаду до зубов вооруженными зловещими гоблинами. Напротив ворот города в стане гоблинов был образован круг, куда с величием прошел грузный Гоблин Шаман с ног до головы обвешаный магическими побрякушками и посохом в руках вместе с ушастым коротышкой, который, судя по всему, был назначен переводчиком и нес в руках ящик. Справа от него десять гоблинов уже втащили гигантский рог и устанавливали напротив шамана. Подождав пока коротышка установит табуретку и влезет на нее, Шаман взвесил тому подзатыльник и начал свою речь. Ушастый коротышка спешил писклявым голосом передать свою версию перевода в так называемый рупор.

- Великая Гоблина Шамана - глыз и уша Великий Вождя всия земля и океана, - жаловает вкусны... эээ... гордывливый народа Каръгыпля своя привествий. Шамана ваша окружать и придлыгать дружба. Великый Вождя хатит строить дорога к океана. Каръгыпль мешать. Великий Вождя разрешать каждый воина и народа в симвыль дружба брать с сабой яйка, млеко и ухадить в былото строить новая палатка... эээ... город. Ёсли Каръгыпль не уходить, Великая Шамана злиться и предлагать вайна. Шамана хатеть ответа сразу!

На этом Шаман закончил и отвесив повторную оплеуху ушастому коротышке удалился в свои покои.
На некоторое время город поглотила тишина. Лишь редкий шепот близстоящих воинов нарушал режущую слух идилию молчания. В такой ситуации громом среди ясного неба стали беззаботно произнесенные слова где-то сзади от Разбитого сердца.

- Предлагаю сдаваться... – с широко расскрытыми глазами от удивления, а кто и насупив брови от злости, все вокруг обернулись к говорящему KORNу. – Да что ж вы смотрите все на меня? Я же говорю – предлагаю сдаваться гоблинам! ГОБЛИНАМ!

Неожиданная шутка неунывающего соклановца взбодрила не только Предтеч. С позиций слева и справа от них Безумцы и Воины, видать, поняв шутку и взбодрившись, поднятыми большими пальцами к верху тоже высказывали свое одобрение. В это время в стане Хранителей уже готовился ответ на «дружеское» предложение Шамана. Могучие маги во главе с 777 уже начали хаотично, но одновременно махать руками, словно отганяли надоедливых мух, что-то бормоча несуразное. Каждый из них достал несколько светлячков, обволок их нитями магии. Затем все эти писклявые жучки были склеены вместе в один круглый шар в пол роста нормального человека. Светящийся комок светлячков маги тут же поместили на холмик в нескольких сантиметрах от земли. Теперь пришел черед и для Главнокомандующего внести свою лепту в магическое действо.

777 отошел на несколько метров, резко развернулся в направлении шара, набрал скорость бегущей лани и с криком: «Ненавижу другие проэкты!», со всей дури вмазал ногою по шару. С диким свистом, в сопровождении изумленного взгляда сотен бойцов, улетал за стены города кругляш обиженных антигуманизмом жучков.

С не меньшим изумлением по ту сторону стен Каргополя приняла «посылку» и полевая кухня в сопровождении двух десятков гоблинов. Протирая ослепленные глаза, в которых до сих пор метался рой искр, и стряхивая с себя остатки несостоявшегося ужина, полчища гоблинов бросились штурмовать стены ненавистного им города.
К утру затянувшие все небо тучи неожиданно разошлись, алый солнечный диск, точно из перины, медленно поднимался над сгустившимися туманами болот, что сливались у горизонта с легкими, воздушными облачками. На багровом небосклоне четко вырисовывались острые черные вершины далеких гор. Наступал тот короткий час, когда сумерки еще не до конца уступили место раннему утру, но очертания предметов приобрели уже необъяснимую, таинственную расплывчатость. В такой час дерево предстает диковинным зверем, а хропящий рядом соклановец – нажравшимся гоблином.

ГОБЛИНЫ. Разбитое сердце словно выпрыгнул из состояния чуткого сна. Еще днем он и поверить не мог, что ему удастся хотябы сомкнуть глаза когда-нибудь. Сейчас же, вскочив по звоночку дремающего разума, РС наблюдал сонную идилию обороняющегося войска. Лишь одинокие часовые чуть поодаль спящих воинов и странный звук по ту сторону стен Каргополя напоминал о состоянии войны.

В отличии от воинов Каргополя, у гоблинов было много работы. Потерпев фиаско при первой попытке штурма города, гоблины, будучи народом упертым, вот уже целых 12 часов продолжали гнуть свою линию. Они кидались на деревянные ворота головою вперед, грызли зубами и царапали их когтями. Те из них, которые не желали «работать головой», бегали вокруг стен города, обплевывали их и грязно матерились в сторону трусливого люда, засевшего за ними.

Наблюдавшие за ними с вышек часовые первое время очень веселились от этого действа, но со временем данная картина хаотических движений гоблинов начала их утомлять и вынудила вступить в борьбу... со сном. Поскольку заснуть на посту было очень серйозным воинским проступком и сурово наказывалось хранителями, часовым приходилось очень трудно. Особо смекалистые из них подвешивали себя броней на гвоздик, другие дремали в обнимку с копьем, вогнанным с деревянный пол, то и дело норовя сползти по древку.

В это время не до сна было Гоблину Шаману. Он ходил с насупившимся видом вдоль и поперек своего шатра, ожидая возвращения своего отряда. Еще вечером, обнаружив нехватку осадного оружия, а именно тарана и катапульты, он повесил на близлежащем дереве своего бедолагу-переводчика, якобы повинного в этом. Вердикт был вынесен за чрезмерную болтовню во время сборов и забивание баков Его Высочеству. Затем Шаман отправил отряд в лес за шишками и бревнами для тарана.

Их возвращения уже оставалось ждать недолго.

БАБАХ. Страшный удар едва не выбил ворота из петель. БУХ. Попадали навзничь оглушенные воины, подпиравшие плечами ворота.

Zergan! Чтоб ты вместо кваса молоко всю жизнь пил! Ну зачем тебе понадобилось дразнить их с вышки и гадить им на головы? – Отовсюду исходили злобные проклятия в адресс бесстрашного, но заносчивого, воина. Все понимали, что решающий час настал и теперь все зависит от удачи и силы каждого из бойцов, охраняющих город.

- Чего лежите, раззявы?! Вам поручена честь удержать центральные ворота! - неожиданно рявкнул Vertex, выскочивший откуда-то из-за спины.
Бойцы клана Предтеч и Воинов ощутимо вздрогнули и переглянулись – опять прильнуть к воротам и после очередного контакта с тараном лететь несколько метров уже не хотелось никому. Да и вид треснувших ставней не вдохновлял...

Неожиданно раздался взрыв. Напитанный шаманской магией таран выбил с петель ворота, сломал все засовы и часть каменной стены. Горы каменных обломков да мерзкий запах гари в воздухе смешались в сознании воинов с диким писклявым воем оравы гоблинов, которые сотнями протискивались в создавшийся пролом.

Из пролома, там, где еще торчали сваи стен и клубилась пыль, вломилось две сотни серых теней, и вот уже в воздух полетели здоровенные шишки. Какой-то миг, и на земле распластались без сознания полтора десятка доблестных воинов Каргополя. Разбитое сердце, ловко увернувшись от трех шишек и отбив еще две щитом, успел послать обратно свои две. Попал - не попал, уже было не до того – гоблины очень ловко рванули вперед, и вот закипел смертельный бой.

Откуда-то сзади прозвучала команда от MrZvonok: Все вперед! CyKill чуть позади, прикрываешь нас светляками и прочей живностью!

Клан Предтеч двинулся в атаку на встречу с гоблинами вслед за своим Главой. Голова РС свободна от мыслей, ноги мягко ступают по земле, почти не приминая траву, топор в правой руке, в левой - шишка, выдернутая из глаза мертвого неизвестного новобранца, чья алая кровь уже окрасила ее бока. Наверное, это выглядело красиво – два десятка, вышедшие сражаться против ста гоблинов, охватывающих их полукольцом. Противники не обменивались выкриками или оскорблениями, сохраняя молчание и готовясь отдаться стихии боя... На противоположном фланге Клан Воинов с диким азартом тоже вливался в бой с зеленой нечистью.
Начал схватку сержант Я_Солдат, резво бросившийся на зубастого дылду с кривым носом, но неожиданным прыжком метнувшийся в сторону и хитрым ударом ранивший одного из гоблинов в ногу. Брызнула кровь, раздался крик, и одним противником стало меньше. Раненый повалился на траву, зажимая рану, неспособный продолжать схватку. А Я_Солдат уже схватился с другим противником.
Решивший повторить успех Главы, РС напал на другого гоблина чуть поодаль. Блеск рассекающего воздух топора, и сталь ударила о сталь. Противник РС оказался гораздо опытней своего поверженного товарища, да и остальные не зевали - десять гоблинов уже вовсю наседали на KORNа, пятеро занялись Разбитым сердцем, а все остальные гоблины двинулись напролом через сгрупировавшихся тройками воинов Клана Предтеч к боевому магу, который не уставал закидывать их противными слепящими жучками. А потом схватка окончательно вытеснила все постороннее из головы молодого бойца. Остались только кровавые сполохи опасности перед глазами и звон мечей.

Разбитому сердцу пришлось туго - его противники более чем неплохо владели оружием, а еще лучше – зубами и когтями. Вертясь юлой, беспрестанно вытанцовывая сложные Па и  пятясь, боец уходил из-под ударов, ища возможность для контратаки. Враг такого шанса не давал. Чужие мечи, топоры, дубины наносили удары с самых непредсказуемых направлений, с высочайшей скоростью и мастерством. За какие-то секунды боя РС оказался легко ранен в левую руку и бедро, и теперь силы покидали его тело с каждой каплей крови. Вдруг один из гоблинов выругался и припал на одно колено - это в дело вступила прекрасная и одновременно очень хищная до вражьей крови BlackLynx. РС тут же воспользовался замешательством противника: метнул в одного зеленого мордоворота шишку и, сделав длинный шаг в сторону, ударил топором уже потерявшего равновесие после молниеносной атаки BlackLynx врага, метя при этом в корпус. В момент удара Разбитое сердце стремительно изменил направление движения лезвия топора, минуя поднятый в защитном жесте чужой меч, и самым его кончиком чиркнул мордатого гоблина по шее. Во все стороны брызнула кровь, и еще не принявшее смерть тело повалилось на землю.

Почуяв неладное со стороны спины, молодой воин РС стал заваливаливаться вправо, уходя из-под удара и понимая, что все равно опаздывает. Уже в падении развернувшись лицом к противнику, он увидел перекошенные яростью и с высунутым фиолетовым языком черты другого гоблина с занесенной в замахе дубиной и расцветший у него посреди лба яркий пучек света от вонзившегося светлячка, а затем отбрасываемое на спину тело. CyKill! Перекатившись в сторону, Разбитое сердце оглянулся и увидел, как падает на землю еще один гоблин со злобным светящимся жуком в глазу - один из тех, что побежали к CyKill`у, - как увернулся от другого светляка второй гоблин и как он взмахом меча перерубил выставленную в тщетной защите магическую рукопись. Но CyKill выжил, отскочив в сторону и хватаясь за древко ядовитого посоха...

Все это случилось за несколько ударов сердца, и как-то вдруг РС осознал себя несущимся гигантскими прыжками на помощь боевому магу – единственному прикрытию с тыла. Уже на бегу он заметил, что один из противников BlackLynx лежал на земле и девушка теперь отбивалась от двух других. И, похоже, пока ей помощь не требовалась.

РС успел как раз вовремя, чтобы не позволить добить сбитого на землю мага. Опять зазвенела сталь мечей, боец и гоблины перетекали из стойки в стойку, обмениваясь ударами и выискивая бреши в обороне противника. Удачливей оказался РС: его топор обманом прошел сквозь защиту зубастого врага и наискось вспорол чужой живот, оставив на нем красную полосу. И затем, обратным движением пройдя лезвием топора между ребер, поразил сердце. Еще одна наглая зубастая туша упала на траву.

Сзади раздался крик, и стремительно развернувшийся Разбитое сердце увидел новую жертву BlackLynx, беззвучно оседающую на землю, но вот только сама она теперь немного пошатывалась, а левая рука зажимала бок.
- Туда, - прохрипел РС и понесся на помощь своей единственной и от этого еще более любимой сестре по клану.

Заметивший подбегающего воина гоблин занервничал и на мгновение раскрылся, чем и воспользовалась BlackLynx, нанеся тому легкое ранение отсекая кусок длинного уха. Запаниковавший гоблин ушел в глухую оборону и тем самым окончательно проиграл. Выстоять против двух бойцов у него не было никакого шанса.

Когда последний противник из атакующей мага группы был повержен, к соклановцам подошел CyKill. Он тяжело припадал на правую ногу, магическая роба пропиталась кровью.
- Перетяни, болван! - рявкнула девушка, но затем болезненно поморщилась и отняла руку от собственного залитого кровью бока. - Пять минут всем на перевязку и двигаем назад к нашим! Им там сейчас жарко!
CyKill и РС одновременно молча кивнули и начали спешно доставать из заплечных мешков чистые перевязочные бинты и элексиры для заживления ран, при этом поражаясь храбрости и выносливости боевой подруги...

(Продолжение следует!!)